Unter dem '''Wirkungsgrad''' (Formelzeichen: ''η'', griechischer Buchstabe "Eta") versteht man das Verhältnis zwischen nutzbarer [[Arbeit]] ''W'' und zugeführter [[Energie]] ''E<sub>zu</sub>''. Die Nutzarbeit ''W'' entspricht vom Betrag der abgeführten Energie ''E<sub>ab</sub>''. Zusammengefasst als Formel:
{| |-| {{Bruch|ist==|ZL=|BL=''η''|NL=|ZR=''[[Arbeit|E<sub>ab</sub>]]''|BR=<b>────</b>|NR=''[[Energie|E<sub>zu</sub>]]''}}| entsprechend als Verhältnis der [[Leistung]]:| {{Bruch|ist==|ZL=|BL=''η''|NL=|ZR=''[[Leistung|P<sub>ab</sub>]]''|BR=<b>────</b>|NR=''[[Leistung|P<sub>zu</sub>]]''}} |}
Da bei Energieumwandlungsvorgängen keine vollständige Umwandlung in lediglich die gewünschte Energieform erreicht wird, sondern dem betrachteten System ein Teil unerwünscht z. B. in Form von [[Wärmeenergie]] nach außen entweicht, liegt der Wirkungsgrad immer unter 1 bzw. 100%.
