Neben der Abdichtung des Verbrennungsraumes soll der Kolben hauptsächlich Druck und Wärme aufnehmen. Den Druck leitet er zum größten Teil an das Pleuel und die Wärme an den [[Zylinder ]] weiter. Bei Zweitaktmotoren steuert der Kolben Auslass- und/oder Einlasskanäle. Da er mit hoher Beschleunigung Geschwindigkeit arbeitet, ist sein Gewicht von entscheidender Bedeutung.