Stickoxide entstehen bei der motorischen Verbrennung aus dem in der [[Luft]] enthaltenen [[Stickstoff]] als Folge verschiedener chemischer Reaktionen mit dem [[Sauerstoff]]. Hierbei spielen Temperatur, Kraftstoffart und Sauerstoffanteil die Hauptrolle. Die NO<sub>x</sub>-Bildung nimmt bei höheren Temperaturen stark zu. Um den [[Wirkungsgrad]] hoch und damit den [[Kraftstoffverbrauch ]] niedrig zu halten, arbeitet man jedoch mit höheren [[Verdichtung]]en und höheren Verbrennungstemperaturen im Motor, so dass der geringe [[Kraftstoffverbrauch ]] hochverdichteter Motoren direkt eine höhere NO<sub>x</sub>-Emission zur Folge hat.
Einen Ausweg aus dem Zielkonflikt zwischen niedrigem [[Kraftstoffverbrauch ]] und niedrigen NO<sub>x</sub>-Emissionen bietet beim [[Ottomotor]] die Nachbehandlung des Abgases mit einem [[Katalysator]] ([[Drei-Wege-Katalysator]]), bei Diesel-Fahrzeugen ([[Dieselmotor]]) vor allem die Abgasrückführung. Bei schweren Nutzfahrzeugen wird eine NO<sub>x</sub>-Minderung auch mit Turboaufladung ([[Turbolader]]) und Ladeluftkühlung erzielt.
Aufgrund steigender Fahrleistungen und zunehmender Anteile des Lkw-Verkehrs konnte der Anstieg der NO<sub>x</sub>-Emissionen im Straßenverkehr bisher nicht gestoppt werden.
