Tenside werden als Emulgatoren Lebensmitteln zugesetzt. Diese Lebensmittelzusatzstoffe sind Stoffen, die Lebensmitteln absichtlich zugesetzt werden, um deren Eigenschaften (z.B. Haltbarkeit, Verarbeitbarkeit, Geschmack oder Aussehen) den Wünschen der Konsumenten und Lebendmittelhersteller anzupassen.
''Waschmittel und Kosmetik:''
In Waschmitteln, Spülmitteln, Shampoos, Duschgel usw. finden Tenside Verwendung, um die „Lösligkeit“ von Fett- und Schmutzpartikeln, die in der Wäsche oder am Körper haften, in Wasser zu erhöhen. Sie bilden die wichtigste Komponente in Kosmetika. Um fetthaltige Hautcreme herzustellen.
In der Biochemie werden Tenside unter anderem zur strukturellen Veränderung (Denaturierung) von Protein und zur Erhöhung der Lösligkeit (Solubilisierung) von Membranproteinen genutzt.
''Technik:''
Kunststofftechnik - um die Anfälligkeit von polymeren Werkstoffen auf Spannungsrissbildung zu prüfen.
Werkzeugsreinigung - Reinigung
''Natur:''
Bestimmen Raupen von Insekten bespucken Fressfeinde mit einem Tensid-haltigen Sekret. Dies wirkt abschreckend auf die Angreifer und ermöglicht den Raupen die Flucht.
''Brandbekämpfung:''
Löschen mit entspanntem Wasser oder auch Netzwasser, d.h. Wasser mit einer stark verringerten Oberflächenspannung.
