Brennstoffzellen sind sehr einfach aufgebaut: Die , die eigentliche Zelle besteht aus drei übereinander liegenden Schichten: Zwei zwei gasführende Platten-Elektroden aus [[Platin]] und ein dazwischen liegender Feststoff-Elektrolyt, der Protonen-Austausch-Membran (PEM).
Das [[Platin]] als Elektrodenmaterial wirkt gleichzeitig als [[Katalysator]] und ermöglicht den folgenden elektrochemischen Vorgang:
Befindet sich an der [[Anode]] [[Wasserstoff]] und an der [[Kathode]] [[Sauerstoff]], wird [[Wasserstoff]] unter Abgabe von [[Elektron]]en in [[Wasserstoff]]-[[Ionen]], also [[Proton]]en gespalten. Diese H<sup>+</sup>-[[Ionen]] wandern durch den für sie durchlässigen Elektrolyten zur [[Kathode]] und [[Oxidation|oxidieren]] mit [[Sauerstoff]] zu Wasser.
Verbindet man nun die beiden Elektroden mit einem elektrischen Leiter, so wandern die Elektronen durch diesen von der [[Anode]] zur [[Kathode]]: es Es fließt ein nutzbarer, elektrischer Strom.
