Einlass- und Auslassventile dehnen sich im Betrieb je nach Temperatursteigerung und Werkstoff aus. Außerdem treten an den Übertragungsteilen der [[Motorsteuerung]] Längenänderungen durch Verschleiß auf. Damit die Einlass- und Auslassventile in allen Betriebszuständen einwandfrei schließen können, wird zwischen den Übertragungssteilen Spiel vorgesehen. Bei kaltem Motor ist das Ventilspiel im Allgemeinen größer als bei warmer Motor. Das Spiel der Auslassventile ist gewöhnlich größer als das der Einlassventile, da diese wärmer werden. Ventilspiel zu klein: das Ventil öffnet früher und schließt später. Ventilspiel zu groß: das Ventil öffnet zu spät und schließt zu früh. Wenn das Ventilspiel falsch ist, hat der Motor schlechte Kaltstarteigenschaften, unruhigen Leerlauf, Leistungsmangel und Motorgeräusche.
Ist das Ventilspiel des Auslassventiles zu klein, besteht die Gefahr, dass diese verbrennt:
== Wie wird das Ventilspiel überprüft und eingestellt? ==
