Zwischen Bildung und Zerfall des [[Isotope]]s hat sich in der [[Atmosphäre]] im Laufe der Erdgeschichte eine Gleichgewichtskonzentration von <sup>14</sup>[[Kohlenstoffdioxid|CO<sub>2</sub>]] bzw. charakteristische [[Isotope#Kohlenstoff|Kohlenstoffisotop <sup>14</sup>C]]-[[Aktivität]] eingestellt: Je Gramm [[Kohlenstoff]] zerfallen pro Minute 16 <sup>14</sup>C-Atome (gering aber messbar!).
Diese [[Aktivität]] beträgt 16 <sup>14</sup>C-Atom-Zerfällen je g [[Kohlenstoff]] pro Minute, ist also außerordentlich gering. Gleiches gilt für lebende Pflanzen und Tiere, die durch Stoffwechsel die Gleichgewichtskonzentration von [[Isotope#Kohlenstoff|<sup>14</sup>C]] in sich aufnehmen und sie während ihrer Lebenszeit infolge desdauernden Ausgleichs mit der Umwelt konstant halten.
