Das radioaktive, d. h. instabile [[Isotope#Kohlenstoff|Kohlenstoffisotop ¹⁴C]] wird unter Einwirkung kosmischer Strahlung in der oberen [[Atmosphäre]] aus [[Stickstoff]] gebildet:

Durch diesen Prozess Zwischen Bildung und Zerfall des [[Isotope]]s hat sich in der [[Atmosphäre]] im Laufe der Jahrmillionen eine Gleichgewichtskonzentration von ¹⁴[[Kohlenstoffdioxid|CO₂]]eingestellt.  Diese [[Aktivität]] beträgt 16 ¹⁴C-Atom-Zerfällen je g [[Kohlenstoff]] pro Minute, ist also außerordentlich gering. Gleiches gilt für lebende Pflanzen und Tiere, die durch Stoffwechsel die Gleichgewichtskonzentration von [[Isotope#Kohlenstoff|¹⁴C]] in sich aufnehmen und sie während ihrer Lebenszeit infolge des