|[[Bild:Australopithecus.jpg]]||Die '''Radiocarbonmethode''' ist ein Verfahren zur '''Altersbestimmung''' von abgestorbenem organischen Material (z. B. die Holzplanke eines alten Schiffes oder ein fossiler Knochenfund).
Um das Alter der Probe zu bestimmen, wird der Anteil des darin enthaltenen [[Isotope#Kohlenstoff]][[isotope]]s |Kohlenstoffisotops <sup>14</sup>C ]] ermittelt.
|}
Das β-strahlende [[Isotope#Kohlenstoff]]isotop |Kohlenstoffisotops <sup>14</sup>C ]] wird unter Einwirkung kosmischer Strahlung in der oberen [[Atmosphäre]] aus [[Stickstoff]] gebildet:
[[Bild:C-14.png]]
Durch diesen Prozess hat sich in der [[Atmosphäre]] im Laufe der Jahrmillionen eine Gleichgewichtskonzentration von <sup>14</sup>[[Kohlenstoffdioxid|CO<sub>2</sub>]]
eingestellt. Sie entspricht 16 <sup>14</sup>C-Atom-Zerfällen je g [[Kohlenstoff]] pro Minute, ist also außerordentlich
gering. Gleiches gilt für lebende Pflanzen und Tiere, die durch Stoffwechsel die Gleichgewichtskonzentration von [[Isotope#Kohlenstoff|<sup>14</sup>C ]] in sich aufnehmen und sie während ihrer Lebenszeit infolge des
dauernden Ausgleichs mit der Umwelt konstant halten.
Sobald aber ein lebender Organismus stirbt,
vermag er kein [[Isotope#Kohlenstoff|<sup>14</sup>C ]] mehr aufzunehmen. Damit sinkt die [[Isotope#Kohlenstoff|<sup>14</sup>C]] -[[Aktivität]]nach Ablauf von 5.730 Jahren auf die Hälfte ([[Halbwertszeit]], Zerfall von 8 [[Isotope#Kohlenstoff|<sup>14</sup>C]]-Atomen je g [[C ]] pro Min.),nach Ablauf von 11.460 Jahren auf ein Viertel (Zerfall von 4 [[Isotope#Kohlenstoff|<sup>14</sup>C]]-Atomen je g [[C ]] pro Min.) usw.
Umgekehrt kann man somit aus dem Maß der in einem abgestorbenen Organismus je Gramm [[C ]] noch vorhandenen [[Isotope#Kohlenstoff|<sup>14</sup>C]]-[[Aktivität]]mit Hilfe der [[Halbwertszeit]] von [[Isotope#Kohlenstoff|<sup>14</sup>C ]] zurückrechnen, zu welchem Zeitpunkt er noch volle
[[Aktivität]] besaß, d. h. wann er gestorben ist. Auf diese Weise ist eine [[Experimente|experimentelle Überprüfung]] geschichtlicher und vorgeschichtlicher Zeitangaben (Altersbestimmungen zwischen 400 und 30.000 Jahren mit einem Fehler von ca. 5 %) möglich.
