Energie kann weder erzeugt noch vernichtet, sondern nur in andere Energiearten umgewandelt werden, s. [[Thermodynamik]]. Den Anteil der gewünschten Energieform bzw. nutzbarer Energie bei Energieumwandlungsvorgängen drückt man als energetischen [[Wirkungsgrad ]] ''η'' (griechischer Buchstabe "Eta") aus. Beispiel: Ein [[Otto-Motor]] wandelt die über den Kraftstoff zugeführte chemische Energie nicht nur in nutzbare Bewegungsenergie, sondern zum größten Teil in nicht nutzbare Wärmeenergie um, die über die Motorkühlung an die Umgebungsluft abgegeben wird. Dieser "Verlust" reduziert den Wirkungsgrad auf lediglich 30%, also 0,3.