Verdichter fördern im Gegensatz zu den "Flüssigkeitpumpen" Gase, d.h. kompressible Medien;dabei ist eine Drucksteigerung der Gase mit einer Temperaturerhöhung oder einer Wärmeabgabe sowie mit einer Volumenverringerung verbunden. Da Gase im Vergleich mit Flüssigkeiten eine weitaus geringere Dichte besitzen, können die Gasgeschwindigkeiten dei dem Verdichtern viel höher liegen (bis ca. 100 m/s) als die Wassergeschwindigkeiten in Pumpen (bi ca. 2 m/s). Theoretische Grundlagen über Zustandsänderungen von Gasen (isotherme, adiabatische, polytropische Vwedichtung usw.) werden vorausgesetzt (vgl.F Thermodynamik).
Verringert man das Volumen eines Gases, so spricht man von Verdichten bzw. Komprimieren. Entsprechende Maschinen nennt man Verdichter oder Kompressoren. Bei Verdichtungsvorgängen wird ein vorhandenes Ansaugvolumen V<sub>1</sub> mit dem Betriebsdruck p<sub>1</sub> zu einem kleineren Volumen V<sub>2</sub> zusammengepresst. In dem kleineren Volumen V<sub>2</sub> herrscht ein erhöhter Druck p<sub>2</sub>, und das Gas erwärmt sich.