Es werden grundsätzlich zwei Funktionsweisen unterschieden. Zum einen die Turboverdichter für große Volumenströme bei kleinen Verdichtungsenddrücken, zum anderen die Verdrängerverdichter bei kleinem Durchsatz und großen Verdichtungsenddrücken. Die verschiedenen Kompressorbauarten unterteilen sich in ölgeschmierte und ölfreie Kompressoren.