Tenside bewirken, dass sich zwei eigentlich nicht miteinander mischbare Flüssigkeiten, wie zum Beispiel Öl und Wasser, fein vermengt werden können. Unter Tensiden versteht man auch waschaktive Substanzen (Detergentien), die in Waschmitteln, Spülmitteln und Shampoos enthalten sind.
An der Wasseroberfläche bilden die Tenside eine dünne Schicht und senkt damit die Oberflächenspannung des Wassers. Die wasserliebenden Moleküle ordnen sich wieder in Richtung Wasser[http://de.wikipedia.org/w/index.php?title=Datei:Oberfl%C3%A4chenschicht.svg&filetimestamp=20090112215148]
Tenside bewirken als Emulgatoren, dass zwei nicht miteinander mischbare Flüssigkeiten (z.B. Öl und Wasser) sich zu einer Emulsion vermengen können.
