Unter dem Wirkungsgrad (Symbol: ''η'', Eta) versteht man das Verhältnis zwischen gewonnener [[Arbeit ]] u. zugeführter [[Energie]]. Der theoret. W. liegt also bei 1 bzw. 100%.
Als Formel:{{Bruch|ZL=|BL=''η''|NL=|ZR=''[[Arbeit|E<sub>ab</sub>]]''|BR=<b>────</b>|NR=''[[Energie|E<sub>zu</sub>]]} Da bei Energieumwandlungsvorgängen keine vollständige Umwandlung in lediglich die gewünschte Energieform erreicht wird, sondern dem betrachteten System ein Teil unerwünscht z. B. in Form von Wärmeenergie nach außen entweicht, liegt der Wirkungsgrad immer unter 1 bzw. 100%. In der Praxis erzielte W. liegen sogar deutlich niedriger, z. B. erreicht der [[Ottomotor]] einen W. von ca. 25%, d. h. ''η'' ≈ 0,25; eine Glühlampe von lediglich 5%, also ''η'' ≈ 0,05.