Die Federung soll Fahrbahnstöße auffangen und in Schwingungen umwandeln. In Verbindung mit dem Schwingungsdämpfer bewirkt sie einen möglichst ununterbrochenen Fahrbahnkontakt beim Beschleunigen und Bremsen besonders bei Fahrbahn-Unebenheiten und Kurvenfahrt.

Eine Schwingungsdämpfung soll diese Schwingungen schnell zum Abklingen bringen und damit ein Aufschaukeln und ein langes Nachschwingen verhindern.

Es gibt verschiedene Arten der Fahrzeugfederung und -dämpfung. Im Kraftfahrzeugbau und bei gefederten Fahrrädern übernehmen zwei verschiedene Bauteile die jeweiligen Aufgaben. Meist kommen hier Schraubenfedern aus Stahl zum Einsatz, deren Schwingungen von hydraulischen Stoßdämpfern zum Abklingen gebracht werden. Neben Schraubenfedern kommen u.a. Blattfedern (von Transport bekannt), Gummifedern oder Luftfedern zum Einsatz. Alle Federarten verfügen über eine Eigendämpfung, die werkstoffabhängig ist. So ist die Eigendämpfung bei Schraubenfedern sehr gering, bei Blattfedern hoch.

Die Federung verbindet 'ungefederte Massen' (Räder, Bremse und Anteile der Radaufhängung und Lenkung) und 'gefederte Massen' (Karrosserie, Antrieb und die übrigen Anteile der Radaufhängung und Lenkung). Sie wirkt zusammen mit der Federung durch Stabilisator,Reifen und Sitze. Für das Fahrzeug sind nicht nur Auf- und Abwärtsbewegungen, Drehbewegungen, Nicken (Drehen um die Querachse), Wanken (Drehen um die Längsachse) und Gieren (Drehen um die Hochachse) möglich. Zusammen mit der Schwingungsdämpfung und der Radaufhängung soll die Federung das Fahrzeug bei maximalem Komfort für den/die Fahrer(in) jederzeit kontrollierbar halten.