Zur Unterscheidung werden Isotope entsprechend dieser Massenzahl benannt, z. B. für
das Element [[Kohlenstoff]] „C-12“ (sprich: "C-zwölf") oder „C-14“. Die alternative Schreibweise dieser Isotope lautet: <sup>12</sup>C bzw. <sup>14</sup>C usw.
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Üblicherweise werden stabile und instabile (= [[radioaktiv]]e) Isotope unterschieden. [[Radioaktiv]]e Isotope zerfallen mit einer charakteristischen [[Halbwertszeit]].