Um das Alter der Probe zu bestimmen, wird der Anteil des darin enthaltenen Kohlenstoff[[isotope]]s <sup>14</sup>C ermittelt.
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Das [[β-strahlende ]] Kohlenstoffisotop <sup>14</sup>C wird unter Einwirkung kosmischer Strahlung in der oberen [[Atmosphäre]] aus Stickstoff gebildet: