Zwischen Bildung und Zerfall des [[Isotope]]s hat sich in der [[Atmosphäre]] im Laufe der Erdgeschichte eine Gleichgewichtskonzentration von <sup>14</sup>[[Kohlenstoffdioxid|CO<sub>2</sub>]] bzw. eine charakteristische [[Isotope#Kohlenstoff|<sup>14</sup>C]]-[[Aktivität]] eingestellt: Je Gramm [[Kohlenstoff]] zerfallen pro Minute (wenig aber messbar) 16 <sup>14</sup>C-Atome.
Gleiches gilt für lebende Pflanzen und Tiere, die durch Stoffwechsel die Gleichgewichtskonzentration von [[Isotope#Kohlenstoff|<sup>14</sup>C]] in sich aufnehmen und sie während ihrer Lebenszeit infolge des dauernden Ausgleichs mit der Umwelt konstant halten.