Der Kolben wird aus einer Aluminium/Silizium-Legierung gegossen und anschließend in Form gedreht. Aluminium wird verwendet, um zum einen Stabilität zu gewährleisten, vor allem aber um Gewicht zu sparen. Dies reduziert die Reibung an den Zylinderwänden und entlastet den gesamten Kurbeltrieb. Das Gewicht eines durchschnittlichen Kolbens beträgt ca. 590 Gramm (Werte eines 5,9l small blocks).
Der Kolben definiert die Kompression eines Motors durch den Abstand vom Kolbenboden zum Zylinderkopf.