Energie kann weder erzeugt noch vernichtet, sondern nur in andere Energieformen umgewandelt werden, s. [[Thermodynamik]]. Unter dem '''Wirkungsgrad ''' (SymbolFormelzeichen: ''η'', griechischer Buchstabe "Eta") versteht man das Verhältnis zwischen nutzbarer [[Arbeit]] ''W'' und zugeführter [[Energie]] ''E<sub>zu</sub>''. Die Nutzarbeit ''W'' entspricht vom Betrag der abgeführten Energie ''E<sub>ab</sub>''. Zusammengefasst als Formel:
Da bei Energieumwandlungsvorgängen keine vollständige Umwandlung in lediglich die gewünschte Energieform erreicht wird, sondern dem betrachteten System ein Teil unerwünscht z. B. in Form von [[Wärmeenergie]] nach außen entweicht, liegt der Wirkungsgrad immer unter 1 bzw. 100%.
Beispiele:Da bei Energieumwandlungsvorgängen keine vollständige Umwandlung in lediglich * Ein [[Otto-Motor]] wandelt die gewünschte Energieform erreicht wird, sondern dem betrachteten System ein Teil unerwünscht z. B. über den Kraftstoff zugeführte chemische Energie nicht nur in Form von nutzbare [[WärmeenergieBewegungsenergie]] nach außen entweicht, liegt der Wirkungsgrad immer unter 1 bzw. 100%. In der Praxis erzielte W. liegen sogar deutlich niedrigersondern zum größten Teil in nicht nutzbare Wärmeenergie um, z. B. erreicht der die über die [[OttomotorMotorkühlung]] einen Wan die Umgebungsluft abgegeben wird. von ca. 25Dieser "Verlust" reduziert den Wirkungsgrad auf lediglich 30%, d. h. ''η'' ≈ also 0,25; eine 3.* "Die gute alte" Glühlampe erreicht einen W. von lediglich 5%, also ''η'' ≈ 0,05.