* '''Problem: ''' Die Zusammensetzung von Rohölen kann je nach Herkunftsland stark variieren. Allen ist jedoch eines gemeinsam: Gemessen am tatsächlichen Bedarf liefern sie bei der fraktionierten Destillation '''zu wenig kurzkettige [[Kohlenwasserstoffe]]''', also Benzine und Mitteldestillate. Für die in großen Mengen anfallenden schwereren Fraktionen besteht am Markt nur eine geringe Nachfrage (siehe Bild „Zusammensetzung von Erdöl“).
* '''Lösungsansatz:''' Die langen Kohlenwasserstoffketten werden in einem chemischen Prozess in kürzere Kettenglieder aufgespalten (Cracken).
==== Thermisches Cracken ====
Thermisches Cracken ist das älteste und einfachste Konversionsverfahren. Bei Temperaturen ab etwa 360 °C geraten die langkettigen Moleküle der Destillationsrückstände in so starke Schwingungen, dass die Bindungen zwischen den Kohlenstoffatomen brechen. Große [[Alkane ]] werden dabei in kleinere Alkane, [[Alkene]] und etwas Wasserstoff gespalten.
Der Mechanismus der pyrolytischen Spaltung von höheren Alkanen verläuft als radikalische [[Eliminierung]], d. h. es entstehen durch homolytische Spaltung eines bindenden Elektronenpaares Radikale als primäre Spaltstücke: