Wegen seines unedlen Charakters kommt [[Eisen]] in der Natur nicht rein, sondern nur chemisch gebunden vor. Dies sind in erster Linie [[Eisen]]-[[Sauerstoff]]-Verbindungen, die auch noch mit mineralischen Bestandteilen (genannt Gangart) durchsetzt sind. Das [[Gemenge ]] von [[Eisen]]-Sauerstoffverbindungen und Gangart wird als Eisenerz bezeichnet.
Die Aufgabe der Hüttentechnik ist es jetzt, zum einen die [[Eisen]]-Sauerstoffverbindungen von dieser Gangart zu trennen und zum anderen das [[Eisen]] vom [[Sauerstoff]].