1976 erschien der Golf GTI, der eine neue Fahrzeugkategorie darstellte.Ausgerüstet mit dem 81 kW (110 PS) starken Motor, schuf er quasi eine eigene Fahrzeugklasse. Das Kürzel GTI („Grand Tourisme Injection“) ist legendär und wurde seit 1976 als Modellbezeichnung für den sportlichsten Golf beibehalten, dabei stieg die Motorleistung mit jeder Generation. Ab dem Golf III gab es noch stärkere Motoren als die der GTI-Modelle. Beim Golf III war der VR6 (174 PS) das Topmodell. Beim Golf IV, sowie beim GOLF V hatten die R32-Modelle (250 PS) die stärksten Motoren unter der Haube. Auch vom Golf V gibt es ein GTI-Modell, mit 147 kW (200 PS) oder 169 kW (230 PS).  Völlig neu war auch der Golf Diesel, der ebenfalls im Jahre 1976 vorgestellt wurde.1979 präsentierte VW das Golf Cabriolet, welches das Käfer Cabriolet beerbte. Interessant ist dabei, dass das Golf Cabriolet ursprünglich als Stufenheck angedacht war, lang bevor vom Jetta die Rede war. Mit dem Erscheinen des Golf TDI und dessen Motor aus dem Audi 80|Audi 80 TDI wurden neuartige sparsame Dieselmodelle präsentiert, was Volkswagen in den 1990er Jahren einen erheblichen Vorsprung vor anderen Herstellern ermöglichte.