Bei der Verbrennung des Kraftstoff/Luft Gemisch wird der Motor ausgesprochen heiß.

Denn außer der Kraft für die Fortbewegung gibt er auch Wärme ab und das nicht wenig: ca.¼ Kraft und ca.¾ Wärme. Diese Wärme gilt es abzuführen.

== Flüssigkeitskühlung ==

Die Motoren sind doppelwandig aufgebaut, wodurch die Flüssigkeit zum kühlen des Motors fließt und die Wärme von den Wänden abführt.

Die Kühlflüssigkeit zirkuliert nach dem Start und in der Warmlauffase im sogenannten kleinen Kühlkreislauf durch den Motorblock und Zylinderkopf, sowie den Wärmetauscher der Heizung zurück zur Pumpe. So erreicht man eine möglichst schnelle Aufheizung des Kühlmittels.

Zuerst warten bis der Motor kalt ist. Kühlwasserauffangwanne unterstellen. Als nächstes den Ausgleichsbehälter öffnen und den Kühlwasserschlauch abziehen. Das alte Kühlmittel fliest nun direkt in die Auffangwanne. Wenn der Ausgleichsbehälter entleert ist, zieht man den abgezogenen Schlauch wieder fest. Frost- und Korrosionsschutzmittel sowie Wasser anteilig auffüllen. Bei manchen Systemen ist jetzt eine Entlüftung notwendig. Anschließend lässt man den Motor warm laufen und überprüft alles auf Dichtheit.

Bei warmen Motoren befindet sich der Kühlmittelausgleichbehälter unter Druck. Aus diesem Grund besser bei kaltem Motor das Kühlmittel nachfüllen.

Bei erheblichen Wasserverlust und heißen Motor, kein kaltes Wasser nachfüllen. Durch den Kälteschock kann sich der Zylinderkopf verziehen oder der Motorblock reißen.

Verlust von Kühlmittel ist das Zeichen für eine Störung oder einen Defekt. Das Kühlmittel wird nicht verbraucht und kann im geschlossen Kühlsystem nicht verdampfen oder verdunsten.

Das Kühlmittel wird bei jeder Inspektion geprüft. Jedoch sollte man nicht nur vor jeden Winter oder zur Inspektion überprüfen, sondern vor jeder längeren Fahrt.

Als Kühlmittel wird in der Regel Wasser verwendet, welches mit bestimmten Zusätzen versehen wird, um zum einen den Gefrierpunkt des Wassers herabzusetzen und zum anderen die korrosive Wirkung des Wassers zu verringern. Dazu wird meist eine Glykol-Mischung verwendet. Je höher der Anteil des Glykols ist, desto niedriger ist der Gefrierpunkt. Da die Kühlflüssigkeit in der Regel sehr selten ausgetauscht wird, sammeln sich mit der Zeit auch allerlei Schwebstoffe darin. Das führt dann mit der Zeit zu einer Verfärbung, die nicht weiter schlimm ist. Erst wenn irgendwo ein Riss im System ist, kann die Kühlflüssigkeit mit anderen Betriebsstoffen, wie z.B. Motoröl kontaminiert werden. Dies ist dann ein untrügliches Zeichen dafür, dass z.B. der Zylinderkopf gerissen oder die Kopfdichtung defekt ist.

Kühlflüssigkeit ist für Menschen, Tiere und Pflanzen giftig. Deshalb darf sie nicht ins Grundwasser gelangen. Abgelassene Kühlflüssigkeit muss in einen gesonderten Behälter gesammelt werden. In Recyclinganlagen wird die Flüssigkeit wieder neu aufgearbeitet.

Trotz der Bezeichnung „Wasserkühlung“ dient auch Luft als kühlendes als Element, entweder als Fahrtwind oder unter Zuhilfenahme des Kühlerventilators.