Ozon (griechisch ozein: „das Duftende“) ist bei Zimmertemperatur und unter normalem Luftdruck ein blassblaues, giftiges Gas mit durchdringendem Geruch.
Es ist eine besondere Form von Sauerstoff: Seine Moleküle sind , im Gegensatz zu biatomaren Sauerstoff (O<sub>2</sub>) aus drei Sauerstoffatomen aufgebaut, daher die Formel O<sub>3</sub>.
Sauerstoff: O<sub>2</sub> Ozon: O<sub>3</sub>
Unter normalen Umständen ist Sauerstoff ein Molekül, in welchem zwei Sauerstoffatome miteinander chemisch gebunden sind. Unter der Einwirkung des UV-Lichts der Sonne, aber auch bei elektrischen Entladungen, z.B. bei Gewittern, wird das Sauerstoffmolekül aufgebrochen, dabei entstehen zwei einzelne Sauerstoffatome.:
O<sub>2</sub> → 2 O∙
Diese einzelnen Sauerstoffatome (Sauerstoffradikale, O∙) sind extrem reaktionsfreudig und verbinden sich mit einem verbleibenden Sauerstoffmolekül zum Molekül Ozon.: