Beim Vorglühen fließt anfangs ein hoher Strom über den Anschlussbolzen und die Regelwendel zur Heizwendel.Diese erhitzt sich schnell und bringt die Heizzone zum Glühen.Durch die sich ausbreitende Wärme steigt der elektrische Wiedwrstand in der Regelwendel an.Der Strom wird dadurch so weit reduziert,dass der Glühstift nicht überhitzt.
Selbstregelnde Glühstiftkerzen arbeiten meist mit einer Nennspannung von 11,5 V.Sie erreichen nach 2 bis 7 Sekunden die zur Zündauslösung erforderliche Glühtemperatur von 850 °C. Anschließend glühen sie durch das PTC-Verhalten der Regelwendel mit einer niedrigen Beharrungstemperatur weiter. Die Leistungsaufnahme beträgt 100 W ... 120 W.