Man unterscheidet die große Anzahl von Kunststoffen mit verschiedenen Eigenschaften in der Regel durch ihr Verhalten beim Erwärmen, welches sich durch die Struktur erklären lässt.

Die Eigenschaften der Thermoplaste lassen sich wie folgt beschreiben:

Ein einfaches Experiment zur Unterscheidung von Thermoplasten, Duroplasten und Elastomeren ist bei [http://www.chemieunterricht.de/dc2/haus/v127.htm Prof. Blume] beschrieben.

[[Bild:Thermoplaste.jpg|right|300x300px|]]

Da diese Kunststoffe beim Erwärmen weich werden, nennt man sie Thermoplaste (von griechisch thermo = Wärme). Sie zersetzten sich beim überschreiten der Grenztemperatur.

Die Thermoplaste stellen mengenmäßig die größte Kunststoffgruppe dar, das liegt an ihrer leichten Verarbeitbarkeit. Sie sind warmumformbar und schweißbar.