Die Kettenarten werden zwecksmäßig zweckmäßig in Gliederketten und Gelenkketten eingeteilt.

Rollenketten unterscheiden sich von Buchsenketten durch eine über die Buchse gesteckte gelagerte Schonrolle, die dazu dient, den Verschleiß zwischen Buchsen und Kettenradzähnen zu verringern. Die Rolle vermeidet die gleitende Reibung zwischen Kette und Kettenradzahn. Die Gelenkfläche ist jedoch etwas kleiner als die der Buchsenketten. Rollenketten haben eine breite Verwendungsmöglichkeit als Last-, Steuer- und Getriebeketten.