Der Name ist leicht durch die Funktion zu erklären: Sie dient dem Starten von Motoren. In dem Moment muß für eine relativ kurze Zeit eine hohe Strom-Leistung ohne nennenswerten Spannungseinbruch bereitgestellt werden. Das gelingt nur bei niedrigem Innenwiderstand der Batterie. Dies bedingt eine große Plattenoberfläche, einem einen kleinen Abstand zwischen den Elektroden und reichlich dimensionierten dimensionierte Verbindungen zwischen den Zellen. Im Pkw-Bereich unterscheidet man in der Regel drei gängige Arten von Starterbatterien:
Die wartungsfreie Batterie (VRLA = Valve Regulated Lead Acid Battery). Hier werden die beim Laden erzeugten Gase über die negative Elektrode wieder in Wasser umgewandelt.
Die wartungsintensive Naßbatterie, bei der bei jeder Ladung Wasser- und [[Sauerstoff]] entweicht. Der Säurestand muss laufend kontrolliert werden.
Die Gel-Batterie sind zyklenfest, auslaufsicher und länger lagerfähig. Das Elektrolyt ist hier in einer gelartigen Masse eingebunden mit dem Vorteil einer um den Faktor 10 geringeren Gasung als bei Naßbatterien. Durch die im Elektrolyt enthaltene [[Phosphorsäure]] wird die Zyklenfestigkeit erhöht und somit die Wiederaufladung nach Tiefentladung begünstigt.