Eine Seitenkette ist ein Alkan, bei dem an einem endständigen C-Atom ein H-Atom fehlt. Man spricht hierbei von einem Alkylrest, d. h. die Endung -an wird durch die Endung -yl ersetzt, im Beispiel: Methyl- (-CH3, von Methan) und Ethyl- (-CH2-CH3, von Ethan).