Unter dem Wirkungsgrad (Symbol: η, Eta) versteht man das Verhältnis zwischen gewonnener Arbeit u. zugeführter Energie. Der theoret. W. liegt also bei 1 bzw. 100%.
In der Praxis erzielte W. liegen deutlich niedriger, z. B. erreicht der Ottomotor einen W. von ca. 25%, d. h. η ≈ 0,25; eine Glühlampe von lediglich 5%, also η ≈ 0,05.