Elemente streben über eine chemische Reaktion einen energiearmen Zustand der Außenelektronen an, die Edelgaskonfiguration. Diese vollständige Besetzung der Außenschale erreichen sie durch Übertragung von Elektronen gemäß ihrer Wertigkeit. Die Wertigkeit ist die Anzahl der Elektronen, die ein Atom aufnimmt bzw. abgibt, um eine vollbesetzte Außenschale zu erlangen. Im einfachsten Fall leitet sich die W. eines Elementes daher aus der Nummer der Hauptgruppe und damit aus der Anzahl der Außenelektronen ab:
| Hauptgruppe | 1. (I A) | 2. (II A) | 3. (III A) | 4. (IV A) | 5. (V A) | 6. (VI A) | 7. (VII A) | 8. (VIII A) |
| Außenelektronen | 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | 8 |
| Wertigkeit | 1 | 2 | 3 | 4 | 3 | 2 | 1 | 0 |