[[Bild:Ozon2.jpg|thumb|Bildung von Sauerstoffatomen]]
Unter normalen Umständen ist Sauerstoff ein Molekül, in welchem zwei Sauerstoffatome miteinander chemisch gebunden sind. Unter der Einwirkung des UV-Lichts der Sonne, aber auch bei elektrischen Entladungen, z.B. bei Gewittern, wird das Sauerstoffmolekül aufgebrochen, dabei entstehen zwei einzelne Sauerstoffatome:
[[Bild:Ozon2.jpg|thumb|Bildung von Sauerstoffatomen]] O<sub>2</sub> → 2 O∙
O<sub>2</sub> → 2 O∙
[[Bild:Ozon3.jpg|thumb|Bildung von Ozon]]
Diese einzelnen Sauerstoffatome (Sauerstoffradikale, O∙) sind extrem reaktionsfreudig und verbinden sich mit einem verbleibenden Sauerstoffmolekül zum Molekül Ozon:
